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[스포츠조선 박상경 기자] 시범경기 끝자락을 향해 달려가는 KIA 타이거즈.
그런데 나성범(34)의 출전 기록은 찾아볼 수 없다. 2023 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀에서 돌아온 뒤 팀 훈련에 합류했으나, 시범경기 타석엔 서지 않았다.
25일 광주 NC전까지 치른 KIA에 남은 시범경기 일정은 3경기. 26일 광주 NC전을 치른 뒤, 27~28일 부산에서 롯데와 시범경기 최종 2연전을 치른다. 남은 일정에서 타석에 서는 모습도 기대해볼 수 있지만, 현재까지 상태를 볼 때는 이마저도 가능성이 높다고 보긴 어렵다.
때문에 나성범의 개막 엔트리 합류 가능성에도 물음표가 붙고 있다. 투수에 비해 컨디션 조율 시간이 크게 소요되지 않는 야수 파트 특성, KIA 타선에서 나성범이 갖는 중요성 등을 고려하면 여전히 개막 엔트리 합류에 무게가 실린다. 하지만 긴 시즌을 고려할 때 나성범이 완벽한 상태에서 타석에 서는 게 KIA에겐 이득이라는 점에서 굳이 개막 엔트리 및 개막전 출전을 고집하진 않을 가능성도 있다.
나성범이 빠지게 된다면 중심 타선 구성은 변화가 불가피하다. 지난해 중심 타선을 지켰던 소크라테스 브리토(31)와 황대인(27)이 버티고, 최형우(40)가 타순을 끌어 올리는 방향으로 갈 수 있다. 다만 최형우가 지난해 중심타순보다 하위타순에서 좀 더 나은 활약을 펼쳤고, 21일 광주 LG전 이후 컨디션 문제로 휴식 중이라는 점에서 부담을 지우긴 쉽지 않다. 시범경기 기간 맹타를 휘두르고 있는 변우혁(23)도 대안 중 한 명으로 꼽아볼 만하다.
나성범이 개막전 전까지 컨디션을 되찾고 타석에 서는 게 KIA엔 최선의 시나리오다. 하지만 지금까지 흐름은 '대안 마련'에 초점이 맞춰진다. KIA의 선택에 관심이 쏠린다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com