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[스포츠조선 김진회 기자] 2021시즌 초반 KIA 타이거즈 팬들은 투수 혹사에 대한 비난을 하고 있다. 젊은 투수들이 지나치게 많은 이닝과 투구수를 소화한다는 것이 골자다. 다만 경기 상황과 맷 윌리엄스 KIA 감독의 준비과정을 보면 '혹사'라고 하기 어렵다.
먼저 KIA는 9경기에서 거둔 4승을 모두 연장에서 챙겼다. 개막 이후 키움 히어로즈와의 첫 원정 주중 3연전에서 모두 연장승을 거뒀다. 경기시간만 총 12시간 11분이 걸린 대혈투였다. 지난 7일 경기에선 선발 자원과 불펜에선 장민기만 제외하고 모든 불펜 투수들이 총출동해 역전승을 거두기도. 지난 14일 광주 롯데전에서도 마무리 정해영이 무려 2⅓이닝을 버텨내며 무안타 2볼넷 1탈삼진 무실점으로 버텨준 덕에 가까스로 4연패를 끊어낼 수 있었다.
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이 중 김현수 임기영 이의리를 선발 로테이션에 포함시켰다. 나머지 이민우와 장민기 장현식 김유신은 언제든지 멀티이닝과 대체 선발로 활용할 수 있는 전략을 폈다. 그것이 시즌 초반 맞아떨어지고 있는 것이다. 준비가 안됐는데 투수에게 멀티이닝을 맡기는 것이 아니다. 정해영 같은 경우 지난 13일과 14일 연일 등판했는데 등판 간격과 투구수를 보면 혹사가 아님을 알 수 있다. 지난 13일 경기는 5일 만에 등판이었고, 당시 투구수도 4개밖에 되지 않았다. 팀이 0-8로 뒤지고 있는 상황에서 경기 감각 조율을 위해 투입된 것이었다. 예열을 마친 정해영은 지난 14일 경기에서 2⅓이닝 동안 41개의 공을 던졌다. 키움전 이후 충분한 휴식시간이 있었고, 구위가 좋았기 때문에 윌리엄스 감독은 정해영에게 강한 책임감을 부여한 것으로 풀이된다.
원칙은 서 있다. 윌리엄스 감독은 "불펜 투수가 3연투를 하면 다음날 휴식을 하는 것을 원칙으로 하고 있다. 또 1이닝 이상 간 투수의 투구수가 많아졌다던지 위기 상황에서 공을 던지고 내려왔다면 다음 날 쉬는 것을 생각하고 있다"고 밝혔다. 이어 "팀으로서 봤을 때 팀 장점은 캠프 때부터 대부분의 불펜 투수가 1이닝 이상을 던질 수 있게 만들어 놓았다는 것이다. 아무래도 1이닝 이상 갈 수 있는 자원들을 많이 만들어 놓은 것이 도움이 되고 있다"고 덧붙였다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com
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