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[스포츠조선 노주환 기자]올림픽대표팀 골키퍼 송범근(전북 현대)이 FC서울전에서 후반, 20세 수문장 김정훈으로 갑자기 교체됐다. 수원FC는 대구FC전에서 전반 16분만에 두 장의 교체 카드를 썼다. 인천 유나이티드도 포항 스틸러스전에서 전반 21분, 선발 출전시켰던 영건 둘을 교체했다. 이런 기존에 좀처럼 보기 드문 교체 장면들이 지난 주말 '하나원큐 K리그1 2021' 개막라운드에서 벌어졌다.
코로나19와 K리그의 영건 육성 정책이 결합된 새로운 교체 규정 때문이다. K리그는 기존에 U-22 선수 의무 출전 규정이 있었다. 젊은 선수들에게 출전 시간을 조금이라도 더 줘 K리그와 한국축구의 경쟁력을 키우자는 취지였다. 그 규정은 국제축구연맹(FIFA) 20세이하 월드컵 준우승 등의 쾌거로 큰 효과를 봤다는 호평을 받았다. 여기에다 올해부터 K리그 1부에는 코로나19 상황에 맞춰 교체 선수를 5명으로 확대하는 방침을 도입했다. 국제축구평의회의 국제 축구 룰을 따라가자는 취지였다. 선수들의 건강 등을 감안해 선수단 운영 폭을 넓혀주자는 차원도 있었다. 그러다보니 로컬룰인 U-22 선수 규정도 손을 봤다. 22세이하 선수가 1명 이상 선발 출전하고, 전체 엔트리(18명)에 U-22 선수가 2명 이상 포함되면 5명까지 교체가 가능하도록 했다. 다만 U-22 선수가 1명만 선발 출전했다면 대기 중인 U-22 선수가 교체 투입돼야 5명까지 교체할 수 있다. U-22 선수가 교체 투입되지 않으면 교체는 3명까지만 허용된다.
수원FC 김도균 감독은 대구전에서 전반 16분 만에 선발 투입했던 22세이하 선수 조상준과 이기혁을 빼고, 김승준과 정충근을 넣었다. 인천 사령탑 조성환 감독은 포항전에서 U-22 선수 박창환과 김채운을 전반 21분에 교체시켰다. 수원FC와 인천은 22세이하 선수 2명을 모두 선발로 내보낸 후 바로 교체하면서 교체 카드 5장을 확보하는 동시에 정상 전력을 가동하는 게임 운영을 했다.
아직까지 K리그 현장 반응은 엇갈린다. 일부에선 "규정 때문에 어린 선수를 넣었다가 금방 빼면 무슨 경기력 발전에 도움이 되느냐"는 우려의 목소리가 나온다. 아직 규정이 낯설고, U-22 우수 선수 자원이 풍족하지 않다며 볼멘소리를 한다. 다른 한편에선 "프로연맹의 당초 도입 취지는 어떻게 해서든 유망한 젊은 선수들의 출전 시간을 늘려 기량 발전을 시키자는 것이다. 그 취재를 살려야 한다"고 말한다. 바뀐 규정이 앞으로 어떻게 작용할지 조금 더 지켜봐야 할 듯 하다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
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