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리버풀 팬들이 기뻐할 소식이다. '세계 최강 센터백' 버질 반다이크가 마침내 잔디 위에서 첫 훈련 세션을 시작했다.
반다이크는 지난해 시즌 초인 5라운드 에버턴과의 머지사이드 더비(2대2무)에서 조던 픽포드와 충돌 직후 쓰러졌다. 전방 십자인대 부상으로 수술대에 올랐고 시즌아웃이 선언됐다. 리버풀은 조 고메스까지 같은 부상으로 쓰러지는 악재속에 수비력 난조로 고전하며 디펜딩챔피언의 체면을 구겼다.
이런 상황에서 '에이스' 반다이크의 훈련장 복귀는 위르겐 클롭 감독이나 리버풀 팬들에게 최고의 뉴스임에 틀림없다. 리버풀 악사훈련센터에서 고메스와 함께 근력 운동 위주의 실내 재활훈련을 이어온 반다이크는 25일(한국시각) 그라운드 위에서 축구화를 신고 개인훈련 세션을 수행하는 사진을 공개했다. 러닝뿐 아니라 정지된 볼을 차올리는 모습까지 보여줬다. 반다이크는 최근 자신의 SNS를 통해 실내 훈련 사진을 올린 후 "또 하루, 또 한 걸음 가까워졌다"는 한줄을 써붙인 바 있다. 그라운드 복귀 시점이 확실치는 않지만 당초 예상보다 빠를 수 있다는 희망을 던져주는 부분이다. 주장 조던 헨더슨까지 부상으로 장기 이탈하게 된 상황에서 반다이크의 컴백에 팬들의 기대감이 커지고 있다.
그러나 '리버풀 레전드' 제이미 캐러거는 반다이크의 복귀만을 학수고대하는 리버풀을 향해 "반다이크 없이도 승리하는 방법을 찾아야할 것"이라고 돌직구를 날렸다. 그는 스카이스포츠를 통해 "TV에서 반다이크의 부상에 대해 이야기하는 것도 지겹다. 올해 리버풀은 리그 우승을 할 수 없다. 리버풀이 가진 문제는 반다이크가 부상으로 빠졌다는 것이 아니다. 반다이크가 없다고 해서 에버턴, 브라이턴, 번리, 웨스트브로미치에게 홈에서 진다는 것은 말이 안되는 것"이라고 말했다. "맨유나 맨시티 등 최고의 퀄리티를 가진 팀에게 개인의 부재가 변명이 될 수는 없는 것이다. 리버풀 선수들에게 무슨 문제가 발생한다 하더라도 안방에서 한 시즌에 6경기를 진다는 것은 도저히 용납할 수 없는 일"이라고 비판했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
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